江南的夏日
往往是从舌尖的那一口鲜甜开始的
当暑气蒸腾至顶峰
苏州人心里惦记了一整年的两样水中珍馐——
鸡头米与水红菱
终于迎来了最肥美的上市季
01. 鸡头米
从水田直达舌尖
这颗“水中人参”究竟有多讲究？
“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”能唤醒水乡味蕾的时令至味，非苏州“水八仙”之首的地产鸡头米莫属。
近日，吴中甪直镇江湾村的千亩芡塘迎来了首批采收，种植户们正式进入一年中最繁忙的收获期。在临湖镇滨湖大道旁，120亩鸡头米田同步开摘，工人们拨开层层叶片，摘下饱满果实，一船船新鲜货物流向岸边。西山岛上，深绿的叶盘铺满水面，水下同样孕育着丰收的喜悦。
鸡头米学名芡实，因初采果实形似鸡头，剥出的籽粒却莹白如米粒而得名。它享有“水中人参”的美称，在苏州已有500年种植历史。目前，吴中区鸡头米种植面积已达7000多亩，主产区为甪直镇，临湖镇、横泾街道等地亦有分布。
《红楼梦》中描写宝玉送史湘云吃食时写道：“袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。”连大观园里的千金小姐都念念不忘，可见这一口清鲜何等难得。
但你可知这口软糯背后藏着多少功夫？一个拳头大小的果球里包裹着上百颗橙色小果，剥去坚硬外壳，圆润如珍珠的鸡头米才显露真容。
通常七八个鸡头苞才能产出1斤籽粒，而要剥出1斤米，则需要5斤籽粒。为了保留其极致的鲜嫩，农户至今仍坚持手工剥制，指尖的功夫急不得，也省不得。
吃法看似简单，效果却极惊艳。只需在滚水里汆烫二三十秒捞出，撒上少许白糖或糖桂花，那股清甜软糯、莹润弹嫩的口感便在舌尖化开，水生植物特有的清香扑面而来。
当然，炒什锦、炒虾仁也是常见做法……搭配赤豆糊或小圆子更是绝配。无论怎么烹饪，鸡头米总能成为菜肴中的点睛之笔！
汪曾祺先生曾感叹：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”这句话暗示着，这一口美味是夏天限定的珍贵馈赠。
02. 水红菱
这抹胭脂红
藏着脆生生的夏日滋味！
与水红菱一同奏响夏日序曲的，还有菱塘里那抹鲜艳的胭脂色。
吴中优质的水土滋养了水红菱，金庭、东山、甪直等地均有种植。这里出产的菱角色泽胭红、壳薄肉嫩，是“水八仙”中极具辨识度的一员。
在金庭镇荡田村的菱塘里，菱农邱阿姨乘着菱桶，手持木桨，穿行在密集的菱盘之间。随手掀开菱叶，指尖轻掐，一枚枚棱分四角、皮色鲜嫩的水红菱便落入筐中。晨光映照下，刚出水的新鲜菱角水润清新，模样玲珑可爱。
苏州红菱的采摘周期可持续至10月下旬，成熟一批便采摘一批，而头茬红菱的风味最为绝佳。生吃最能品尝其本味，轻轻一掰，白嫩莹润的菱肉露出，咬上一口，脆生生、甜滋滋，细品还带微微沙感，清爽的汁水瞬间驱散夏日的燥热。
熟食同样精彩，菱角炒藕片、菱角炒虾仁、菱角鸡头米……口感糯而不腻，可咸可甜，是水乡人家餐桌上的百搭食材。若赶上菱角稍老，带壳煮熟后剥着吃，粉糯香甜，苏州人称之为“水栗”，当作闲食点心也别有一番风味。
不过水红菱十分娇气，离水后红壳容易起皱、菱肉变硬，采摘后最好浸泡在冷水中尽快食用，这样才能留住那一口水灵灵的鲜美。
一菱一米，皆源自吴中的水田间
一脆一糯，尽是时令的深情厚意
趁着头茬尝鲜的最佳时节
不妨来吴中走一走
品一碗桂花糖水鸡头米
剥一枚脆甜水红菱
让这份清甜
替你将江南的夏天完整收藏
