上赛季，火箭在季后赛首轮便折戟沉沙，且输给的还是詹姆斯单核带队的残阵。这场惨败如同一根刺，在过去几个月里深深扎进球队上下及死忠球迷的心头，也让外界对火箭未来的前景笼罩上重重阴霾。
但若冷静审视今夏发生的种种变动，火箭新赛季面临的竞争环境实则有所改善。
休赛期，詹姆斯离队湖人，小卡大概率也不会再为快船效力。森林狼阵容正在转型，变成一支更依赖进攻、战力更具不确定性的队伍。勇士方面，引援无果，库里与追梦格林又老了一岁，他们的争冠窗口实际上已经关闭。
新赛季西部格局，第一梯队仍是雷霆、马刺和掘金“三国杀”。火箭虽上赛季令人失望，但常规赛争取前四并非痴人说梦。甚至，他们完全有能力成为下赛季西部的黑马，搅动分区秩序的那个X因素。
鉴于前车之鉴，火箭若想变强并紧咬争冠集团，必须在多方面深刻反思并迅速调整。
上赛季，“控卫之殇”困扰全队，导致战术思想无法统一，延续性缺失。今夏，一号位却传来一连串利好。
首要消息自然是范弗利特复出。受伤前，他场均贡献14分并送出全队最高的5.6次助攻，是核心持球点。有他在，火箭进攻的理性与稳定度显著提升。上赛季球队尝试多种方案填补空缺，效果均不理想。只要范乔丹彻底养好伤，他依然是新季主控首选。但十字韧带撕裂的重伤后，想满血复活绝非易事。若复出后状态下滑，火箭该如何应对？
对此，高层早有准备并付诸行动。乌度卡利用影响力，以低价签下昔日弟子斯玛特。
斯玛特生涯一直被视作顶级领防者和单兵防守专家，手感火热时也能提供外线火力。今年季后赛，他场均砍下12.9分和2.4次抢断，亮出了攻防底牌。
不过，斯玛特的组织才华有望在火箭新体系中被激发。当范乔丹状态不佳时，他可暂任副组织核心，弥补战术漏洞。
此外，选秀大会上火箭用低成本在次轮淘到的矮壮后卫桑顿，也是一号位的新选择。夏季联赛中，桑顿表现抢眼，场均轰下18.6分4.6篮板4.4助攻2.6抢断，三分命中率高达40.6%，带队杀入决赛。其成熟球风与年轻时的范乔丹乃至前火箭主控洛瑞颇为神似。
除进攻组织外，内线打法也需更灵活。这对二当家申京而言尤为关键，新赛季火箭进步多大，将取决于他的成长与发挥。
上赛季申京场均交出20+9+6+1+1的数据看似不错，但深挖细节，他在多处其实退步。例如场均仅抢8.9个篮板，创四年新低；场均3.2次失误则创生涯新高。高阶数据中，PER值21.4勉强持平，但BPM值、胜利分享值和百回合防守效率均逊于上赛季。
一项刺眼数据显示，上赛季申京55.1%的运动战进球来自无助攻的“单打独斗”，运球三次及以上后的出手高达463次，均为生涯新高。这种低位搓揉、单挑的打法拖慢节奏，甚至惹恼杜兰特。有人猜测，赛季中期所谓的“小号骂队友”事件，KD针对的对象很可能就是申京。
因此，减少申京粘球频率，围绕他和杜兰特打造简洁终结套路，是教练组攻坚重点。申京自身也须深刻反省改正。
杜兰特的使用上赛季亦显过度，后期全队患上严重的KD依赖症。常规赛中，KD在得分产量、出勤率和攻击效率上无可指摘，唯一问题是负荷管理粗糙大意，直接导致赛季末受伤。
新赛季，如何最小化消耗KD，将精华战力保留至赛季后程特别是季后赛关键战，需教练组精细布局安排。
最后，阿门、小谢、小贾和伊森等重点培养的年轻人，也该多点忧患意识。阿门和伊森投射稳定性太差，需在保持其他指标的基础上苦练三分，才能在火箭未来战术体系尤其是进攻端稳占一席之地。
小贾也需提升三分效率，争取未来成为外线命中率近四成的牵制点。精进投篮同时，他还需丰富攻击手段，摆脱“只会投一手”的僵化标签，做更多样化贡献。
至于谢波德，主要问题在于身体强化训练，需摆脱防守软肋处境，并在有限出场时间里全面展现攻击才能。随着范弗利特回归及两名新后卫加入，谢泼德的生存空间已不可能如上赛季般宽松……
