重庆的夏天，凉拌苦瓜是专治没胃口的清爽小菜。苦瓜切片后用盐腌出苦水，再拌入蒜泥、辣椒油、香醋和少许白糖。成品脆嫩透亮，苦味减淡后留下一缕清甜回甘，酸辣爽口，特别开胃。这道菜在重庆的夏天几乎家家都做，尤其是吃多了油腻之后来一盘，嘴巴里清爽了，胃里也舒服。夏日的重庆菜市场里，苦瓜堆得小山一样，选那种翠绿细长的买回家，切一切拌一拌，就是一顿饭的清爽担当。
处理苦瓜时，先对半剖开，用勺子挖掉里面的瓤和白色内膜。这层膜是苦味的主要来源，挖得越干净，苦味越淡。随后将苦瓜切成薄片，越薄越好，这样腌出来更脆也更入味。切好的瓜片撒盐抓匀，腌十分钟，把渗出的苦水倒掉，再用清水冲洗并挤干水分。这一步能去掉大部分苦味，剩下的是恰到好处的清苦和回甘。挤干水分的瓜片放进碗里备用。
调汁是这道菜的灵魂。碗里放蒜泥、生抽、香醋、白糖、花椒粉和辣椒油，辣椒油要多放一些，让瓜片裹上红亮的颜色。醋和糖的比例要调出酸甜平衡的味道，糖的作用是中和苦味，让回甘更明显。把调好的料汁浇在瓜片上，撒上葱花和熟芝麻，用筷子拌匀，确保每一片苦瓜都裹满酱汁。凉拌苦瓜腌上几分钟再吃更入味，苦味被酸甜味道进一步中和了。
菜品上桌，碧绿瓜片裹着红亮辣油，芝麻和葱花点缀其间。夹一片入口，脆嫩爽口，初尝一缕清苦轻掠舌尖，随即酸辣鲜香涌起，最后化作一抹回甘留在嘴里。在重庆的夏天，一盘凉拌苦瓜配着绿豆稀饭就是最舒服的一顿饭，那清苦回甘的滋味，让人在闷热的天气里也能吃下两大碗。
