7月26日，正值俄罗斯海军节，普京在圣彼得堡与海军官兵举行会谈。他在交流中重申，俄罗斯并未侵略乌克兰。他指出，顿巴斯地区是在苏联时期由列宁划归乌克兰的，如今俄罗斯“必须将一切拨回正常的历史轨道”。此外，乌克兰西部的领土也是斯大林时期送出的，乌方迟早会失去这些地方。
7月26日，普京在圣彼得堡会见俄罗斯海军官兵
据克里姆林宫官网消息，北方舰队的一名士官向普京发问：曾拥有共同文化背景的乌克兰士兵，特别是那些民族主义武装分子，为何如今会“虐待”平民，“这种残忍究竟源自何处”？
普京回应称，这绝非因为俄罗斯的所谓“侵略”，“根本不存在侵略这一说”。
“正如我反复强调的，我想再次明确：我们没有发动任何战争，只是在做出回应。面对基辅政权在西方支持下，针对亲俄倾向明显的乌克兰东南部地区所发起的军事行动和战争，我们只能如此应对。”
他进一步解释，历史上乌克兰以第聂伯河为界分为“左岸”和“右岸”。左岸被视为亲俄区域，本就是俄罗斯的一部分；而右岸的顿巴斯地区原本也属于俄罗斯范畴。
“我查阅过相关档案：当年苏联政府应顿巴斯代表请求，决定将其纳入俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。后来，一些来自西部的布尔什维克游说了列宁，将该地区划入新组建的乌克兰。当顿巴斯代表质问：‘怎么能这样？我们不是已达成一致，顿巴斯应归属俄罗斯吗？’列宁回答：‘需要重新决定。’于是便这么‘重新决定’了。现在，我和你们，尤其是你们，必须将一切拨回正常的历史轨道。”
普京表示，乌克兰民族主义者标榜为了乌克兰及人民利益，但其内核是纳粹意识形态。乌克兰的身份认同建立在纳粹主义和新纳粹主义之上，所谓的民族主义已与极端新纳粹主义界限模糊。
7月26日，普京在圣彼得堡会见俄罗斯海军官兵
在回答另一名士官时，普京指出，“我们的特别军事行动迟早会结束，这是毫无疑问的”，且支持行动者身上体现出的团结感将会得以传承。
相比之下，乌克兰内部却“像罐子里的蜘蛛一样争斗不休”。“他们瓜分从乌克兰民众身上搜刮来的钱财，或是骗取西方赞助者的资金，随后互相残杀、逃往国外、躲藏起来，接着又跑回来，如此循环往复，这算什么团结？”
普京随后再次谈及乌克兰历史，称其西部领土是二战后斯大林“作为礼物划归乌克兰的”。
“顺便说一句，我确信乌克兰迟早会失去这些西部领土。那些曾经属于波兰、匈牙利、罗马尼亚的土地，迟早——也许不是明天，也不是后天，可能是一年、两年，或者是十年、十五年，但历史终将让一切各归其位。而在过去，乌克兰领土完整唯一的担保者，只有俄罗斯。”
