7月20日，范堡罗国际航空展现场，日英意三国的代表共同展示了下一代战斗机模型，意在对外彰显自身的技术储备。这款被称作“全球作战空中计划”（GCAP）的新型战机，预定在2035年以前投入部署。
资金短缺无疑是摆在项目面前最棘手的难题。作为牵头国之一，英国迟迟未能敲定国防投资规划，这着实让人捏把汗。近年来，英国国防预算长期承压，装备采购经费占比偏低，导致多个大型装备项目在资金上屡屡受挫。
新政府上台后，推翻了前任的国防开支计划，重新对GCAP项目的预算进行了评估，至于未来究竟能拨出多少资金，目前仍是个未知数。对于一款需要巨额投入的第六代战斗机来说，以眼下的状况，英国想在关键时间节点前落实长期的投资规划，几乎是不可能的。
随着项目跨入原型机制造与试飞验证阶段，资金需求势必迎来“井喷期”。若英国不能及时解决资金缺口，项目进度势必受阻。未来一旦面临资金断裂带来的巨大风险，英国究竟能否与盟友合力推进这一重要的国防项目，值得深思。
日本和意大利的经济基本面同样令人担忧。日本近年来虽增加了防卫费用，但国债利息是一笔庞大的刚性支出，全球顶尖的债务率让政府财政压力巨大。要在同时支持远程导弹、反导系统及加强西南诸岛军力建设等多重防务项目的情况下，这点钱恐怕只是杯水车薪。
再看意大利，作为出资比例最小的国家，其经济增长长期低迷。财务支出的紧张，使得意大利在多项防务合作项目上捉襟见肘。若国内财政紧缩压力加大，意大利对GCAP项目的资金拨付可能面临更多障碍。总之，这两个国家的经济基本面，难以支撑这样耗资巨大的军事计划。
日英意在技术底蕴及整合难度方面的问题同样不容忽视。第六代战斗机的技术门槛远高于第五代，核心技术并不成熟。日本虽有一定技术底子，但上次独立设计战机还得追溯到F-2，那还是基于F-16平台的改进，绝非从零开始。
意大利的优势主要在机身制造和系统总装，总体设计的主导能力却很有限。三国的技术短板一旦拼凑在一起，不仅涉及协调成本，更面临技术标准统一的问题。这比单独研制要复杂得多，整个项目的协调与整合将是一个巨大的挑战。
面对如此严峻的挑战，日英意三国为何仍执意推进？背后有着复杂的战略考量。日本希望通过该项目巩固军工产业，保住战机研发能力。若下一代战机仅依赖美国进口，日本战斗机产业链恐将崩溃，重建之难可想而知。因此，参与GCAP项目，能让日本研发团队继续留在战斗机领域。
另一方面，英国脱欧后急切希望维持独立的战机工业体系。因法国等国将英国排除在项目之外，若GCAP项目失败，英国战机工业或将面临灭顶之灾。通过拉拢日本和意大利入伙，实际上也是在分摊成本，增加项目存续的可能性。
