四川盆地坐落于华夏西南一隅，北依巍峨秦巴山脉，南接崇山峻岭的云贵高原，西邻高寒的青藏高原，东面被巫山屏立，构成一个相对隔绝的地理单元。从四川盆地环顾四方，与其毗邻的主要区域有东面的江汉平原，南部的云贵高原，西部的川西高原，以及北方的汉中盆地。古代中原王朝欲进入四川，往往不会绕行川西高原或云贵高原，因而只能选择从汉中盆地或经由江汉平原前行。
"蜀道难，难于上青天"，这句流传千古的诗句道尽了古代四川交通的艰险。若从汉中方向进入四川，需翻越雄浑的大巴山脉，一路上峰回路转，峭壁参差，令人生畏；而从江汉平原沿长江三峡溯流而上，其险阻与湍急的水流，更是天然形成的屏障。
天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治。四川盆地这种封闭的地理格局，在历史上往往容易孕育割据势力，自先秦时代起，这片土地上究竟涌现过多少割据政权呢？
【四川盆地】
四川盆地地处我国西南地区，涵盖了四川与重庆的广袤土地，其纬度范围介于北纬二十八度十分至三十二度三十分之间。按照顺时针方向望去，四川盆地的边缘大致是：西面由青藏高原的川西高原环绕，北面有岷山、米仓山、大巴山，东面是巫山、武陵山脉，南面则是大娄山和云贵高原，最后以大凉山作为西界的天然屏障。整个盆地面积约为二十六万平方公里。盆地地势呈现一半山地丘陵、一半平原的分布特点，其中平原区域的海拔高度在二百米至七百五十米之间。在我国的四大盆地中，四川盆地不仅海拔最低，纬度也最为靠南，其自然生态环境堪称最优美。
【古蜀国】
根据出土文物推断，古蜀国的历史至少可以追溯到五千年前，与中原文明一样有着悠久的人文传承。这种历史脉络与中原文明相似，中原历经夏、商、周三代以及秦、汉等朝代更迭，古蜀国同样经历了蚕丛王朝、鱼凫王朝、杜宇王朝、开明王朝这四大主要朝代的兴衰。公元前三一六年（秦惠文王九年）七月，当金牛蜀道刚峻工之际，秦国大将司马错率二十万大军跋涉秦岭。秦军南下之势势不可挡，蜀国沿途设置的关卡要塞面对秦军虎狼之师的锋芒，显得准备不足，纷纷土崩瓦解。葭萌之战中，蜀王大败后仓皇南逃，秦军紧追不舍，不给蜀王丝毫喘息之机，开明王朝的统治就此终结。
【汉国】
公元前二零六年（西楚霸王项羽元年，汉王刘邦元年）二月，项羽分封诸侯时尊奉楚怀王为义帝，值得注意的是，这个义帝代表的是天下共主而非一个国家的君主。项羽自称西楚霸王，定都彭城，统领九郡。他任命楚武安侯砀郡长官刘邦为汉王，刘邦所领的汉中郡、巴郡、蜀郡均建都于南郑。刘邦不仅掌控了汉中，更占据了四川盆地，基于这样的战略要地，韩信很快制定了"明修栈道，暗度陈仓"的著名战略，最终夺取了关中地区。楚汉争霸期间，刘邦成功击败了项羽。公元前二零二年（西汉高帝五年）一月，刘邦在定陶登基称帝，史称汉高祖，定都洛阳（后迁都长安），建立西汉王朝。
【蜀汉】
东汉末年，刘备尚未进入四川时，刘焉、刘璋父子已经在此形成事实上的割据局面。刘备夺取四川之后，"三足鼎立"的局面初步形成。二二一年（曹魏文帝黄初二年，蜀汉昭烈帝章武元年），汉中王刘备以汉室宗亲身份称帝，定都成都，延续"汉"的国号，史称蜀汉，与曹魏形成对峙之势。尽管诸葛亮足智多谋，但仅凭益州一隅之地，要克复中原依然困难重重，"五伐中原"的军事行动终究未能成功夺取关中，蜀汉国力也在多次北伐中逐渐衰微。二六三年（曹魏元帝景元四年、蜀汉怀帝景耀六年或炎兴元年）八月，司马昭分兵三路南伐，征西将军邓艾、中护军诸葛绪、镇西将军锺会各率兵马，蜀汉卫将军诸葛瞻（诸葛亮之子）战死，刘禅率文武百官投降，蜀汉灭亡。蜀汉从二二一年至二六三年，历时四十二年，始终建都成都。
【成汉】
二九七年（西晋惠帝元康七年），巴氐族首领李特从关中带领流民部队南下汉中，在益州地区逐渐积蓄势力。三零四年（西晋惠帝永安元年或建武元年或永兴元年、成汉武帝建兴元年），李流去世后，其子李雄继位，率军攻克成都，开始称王，国号为"成"。三四七年（东晋穆帝永和三年、成汉末帝嘉宁二年）三月，东晋名将桓温攻破成都，李势逃往葭萌后投降，成汉灭亡。成汉从三零四年至三四七年，历时四十三年，始终建都成都。
【前蜀】
九零七年（唐哀帝天祐四年、后梁太祖开平元年），梁王朱温迫使唐哀帝李柷禅让帝位，建立后梁，朱温即位为后梁太祖。王建不服朱温统治而称帝，建都成都，国号"蜀"，史称前蜀，王建为前蜀高祖。九二五年（后唐庄宗同光三年、前蜀后主咸康元年），后唐派魏王李继岌、郭崇韬等率领六万大军进攻前蜀。唐军所到之处，州县纷纷投降。前蜀后主王衍上表乞降，前蜀灭亡。前蜀从九零七年至九二五年，历时十八年，始终建都成都。
【后蜀】
九三四年（后唐闵帝应顺元年或末帝清泰元年），蜀王孟知祥称帝，建都成都，国号"大蜀"，史称后蜀，孟知祥为后蜀高祖。后蜀的疆域与前蜀相比，起点就少了东边的峡州（今湖北省宜昌市区附近）和归州（今湖北省宜昌市秭归县附近），这两州属于高季兴建立的南平政权（荆南）。当然，南平作为缓冲地带，对后蜀而言未必是坏事。九六五年（北宋太祖乾德三年、后蜀后主广政二十八年），北宋忠武节度使王全斌率军攻打后蜀，进展神速，仅六十六天便兵临成都城下。孟昶率众出降，后蜀灭亡。后蜀从九三四年至九六五年，历时三十一年，始终建都成都。
【大西】
若将近代军阀割据时期排除在外，四川最后一个独立政权应属明末张献忠建立的"大西"政权。一六四三年（明思宗崇祯十六年、清太宗崇德八年）五月，张献忠率军攻克武昌，处死大明楚王朱华奎后自称"大西王"。一六四四年（明思宗崇祯十七年、清世祖顺治元年、李自成大顺永昌元年、张献忠大西大顺元年）正月，李自成封张献忠为秦王。八月，大西军攻占成都，大明蜀王朱至澍、巡抚龙文光自尽。同年十月，张献忠在成都称帝，国号"大西"，改元"大顺"。一六四七年一月二日（顺治三年十一月己巳），张献忠在南充凤凰山与清军激战中中箭身亡，大西政权覆灭。大西军残余势力以孙可望为首，南下攻占云南、贵州，八月起不再使用"大西"国号和"大顺"年号。大西从一六四四年至一六四七年，历时三年，始终建都成都。
