鲁菜发端于齐鲁故土，是中国传统四大菜系以及更为详尽的八大菜系之中，独树一帜的自发型菜系。它承载着最悠久的脉络，拥有最为繁复的烹饪技法，并以难度极高、最能彰显厨艺水准而著称。清代以来，鲁菜通常被划分为三大支脉，“胶东菜”、“济南菜”和“运河菜”，外加一个风格鲜明的“孔府菜”。山东境内，分布着五大美食中心。
济南
九转大肠
济南风味构成了鲁菜的主体，以汤菜最为出名，讲究实惠，风味浓重醇厚，兼具清香鲜嫩。济南本地的汤菜尤其注重清鲜爽口，当地鸡鸭菜肴多采用甜面酱来调味，以甜、咸风味和酱香浓郁为主要特色。此外，还有酱香、酱汁、葱酱、糖酱等变化形式。
博山（淄博）
博山豆腐箱
博山菜属于济南菜系的一个分支，擅长运用烧、炸、拔丝等烹饪手法，食材选择上多以肉、禽、蛋为主，口味上偏向鲜咸，略带甜意，烹饪时多借助酱油、豆豉。
福山（烟台）
红烧大虾
福山被视为胶东菜的摇篮。胶东菜以海产作为主要食材，讲究清鲜、脆嫩以及原汤原味，常用的烹调手段包括炸、熘、爆、炒、蒸、煎、扒等。清朝以来，胶东菜形成了以北京、天津为代表的“京津胶东菜”，以烟台福山为代表的“本帮胶东菜”，以及以青岛为标志的“改良胶东菜”。
曲阜（济宁）
带子上朝
曲阜的孔府菜在制作上追求精致，对调味十分考究，并且擅长把握火候；其口味以鲜咸为主，烹饪时火候倾向于软烂柔滑；常用的烹调技法涵盖蒸、烤、扒、烧、炸、炒等。
临清（聊城）
布袋鸡
临清菜属于运河菜系的一个分支。临清位于京杭大运河之畔，明清时期，曾是山东省内最具影响力的运河商埠。得天独厚的地理位置使得南甜北咸、东辣西酸的各种地方风味在这里交汇融合，相互影响，最终形成了以鲁菜为基础，同时又融合了南北东西饮食特色的地方菜系。
明清时期，济宁与枣庄跟临清一样，也都是运河商埠，各自有着与众不同的特色美食。
泰安的泰素菜属于济南菜的一个分支，是以泰安为地域代表、专精于素食以及寺庙菜肴的一个流派。泰山上有众多寺庙，僧道往来不绝；加上泰山地区盛产各类菌菇、蔬菜，因此泰安地区的素菜制作尤为精细。
再说，山东境内的潍坊、临沂、菏泽等城市，在饮食调配上也颇具匠心，各自拥有不少风味独特的名吃。
