全球厨房刀具市场上，中国产的菜刀几乎无处不在。2020年全球厨房刀具交易额约2.89亿美元，中国就占了将近2亿美元，被称为“刀界出口扛把子”并不为过。其中，广东一省的刀具产量就超过全球数量的四成，而广东出海的刀具中，有80%来自阳江。这座被称为“刀剪之都”的小城，早已把自家的刀送进了世界各地的厨房。
阳江人锻刀的历史可以追溯到清代初年。那时候，阳江县城就有了集群式的制刀作坊，开始批量生产菜刀。当地流传着“一把菜刀能传三代”的说法，“阳江小刀”的名气很快传开，周边农户宁愿多走几十里路，也要到阳江打一把好刀。
真正让阳江刀火遍中外的，是上世纪二三十年代的两个品牌。阳江产的“何全利”牌菜刀既能轻巧切肉，又能用力斩骨，被厨师们称为“文武刀”。最早做起海外贸易的广州、香港地区的酒楼后厨，几乎人手一把。后来，“季芙”牌小刀迅速占领市场，还在阳江掀起了一股仿制热，意外推动了当地制刀业的快速发展。
新中国成立后，阳江制刀业迎来“集体升级”。原本散落在街头巷尾的工匠们被组成生产合作社与国营刀具厂，“造刀”这门手艺从手工锻打进化为机械化生产。到了90年代初期，这些国营刀具厂在改革浪潮中逐渐衰落，但几十年来培养的人才，以及从外地被吸引而来的人，纷纷选择留在阳江创业，继续做刀具生意。
如今，阳江本地刀剪企业数量已超过1500家，占全国总数的一半以上。阳江不仅是全国最大的刀剪生产与出口基地，还发展出了与之相配套的钢材、塑料、生产设备等五金产业集群。上游有专门供应刀具钢材的炼钢厂，中游有做刀架、刀柄的五金厂，下游有包装、跨境物流等企业，以及贸易商群体，形成了一条完整且成熟的供应链。
在这条产业链上，还冒出了不少“隐形冠军”。“十八子”菜刀的刃口硬度极高，能切冻肉如切黄油；“银鹰”的厨房剪刀能剪鸡骨、开瓶盖，甚至能当核桃夹，在欧美家庭主妇家里属于人手必备的网红产品。
不过，阳江刀剪也有掣肘。做普通刀具的钢材确实不缺，但要做高端刀具的“刀刃钢”，还是得靠进口。中国虽然是年产10亿吨的钢铁大国，但这部分钢材用量小，钢铁企业基本不会专门生产。不少高端刀具用的“粉末冶金钢”还得从德国、日本进口，成本比普通钢材高出3倍。长期做代工的阳江厂家习惯了“低价走量”的模式，品牌附加值远不如瑞士军刀、德国双立人等。阳江产业已经开始奋起直追，但如何向海外讲好能卖出高价的故事，从海外品牌手里抢回溢价空间，眼下还是需要解决的问题。
