电影《偷书贼》（2013）剧照。
儿童文学界具有风向标意义的“儿童文学桂冠作家”称号迎来新一届人选，今年59岁的英国作家帕特里斯·劳伦斯（Patrice Lawrence）接替前任科特雷尔·博伊斯（Cottrell-Boyce），任期将延续至2028年。日前，劳伦斯在公开场合表示，未来工作的重点将放在探讨阅读在当下日益分化的社会中所起到的作用上。
“儿童文学桂冠作家”这一奖项是英国每两年举办一次，用于表彰那些在儿童书籍创作或插画领域做出杰出贡献的作家或插画家。获奖者在其任期内会专门从事儿童书籍的某一特定方面，比如诗歌创作、故事讲述、残障人士阅读或是插画设计等。在劳伦斯之前，昆汀·布莱克、迈克尔·罗森等知名人士也都曾获得过此项荣誉。
“当前的社会实在太分裂了，”劳伦斯谈到。“作为一个黑人，一个移民的儿子，我长期充满了不安全感。一个成年人尚且如此，孩子们的情况又该如何呢？”劳伦斯认为，书籍可以成为构建归属感的重要工具。她将自己与他人的共同阅读比喻成在人群中听到一首喜爱的乐曲。“我们一同歌唱，那一刻，每个人都体会到团结的力量，”她说。“我期望通过我的故事，能够激发这种感觉。”
在获得“儿童文学桂冠作家”称号之前，劳伦斯已经是一位备受推崇的青少年文学创作者。她的作品包括《橘子男孩》（暂译，Orangeboy）、《靛蓝甜甜圈》（暂译，Indigo Donut）、《针》（暂译，Needle）以及绘本《那是你妈妈吗？》（暂译，Is That Your Mama?）。她曾说过，“我面向各种年龄段的儿童和青少年写作，深知故事能够帮助孩子们——尤其是那些面临困境的孩子们——感受到被关注、被理解，最为重要的是，被重视。”
劳伦斯的个人经历就是文学影响力的有力证据。1967年，她出生在特立尼达，父母均曾赴英国接受护士教育。在她出生前，父母已经分居。她出生后的头四年，被寄养在一个白人蓝领家庭中，而她的母亲则继续进行护士的学业——这在当时比较普遍。她的养母在她即将入学时为她办理了图书馆借书证，并在她上学前就教她阅读。后来她回到母亲身边生活，家中四处都是书籍。她的父亲同样成长在一个书籍充裕的环境中。
即便如此，劳伦斯坦言，在很长一段时间里，她从未想象过自己会成为一名儿童文学作家。直到她35岁左右，她笔下的每个角色都是白人。“我已经深深接受了‘像我这样的孩子不应该出现在书里，像我这样的成年人也当不成作家’这样的观念，以至于我从未对此提出质疑。”直到她看到1999年BBC改编自马洛里·布莱克曼小说《猪心男孩》（暂译，Pig-Heart Boy，讲述了一个少年接受心脏移植手术的故事）的电视剧，她才第一次明白，“原来也可以写关于英国黑人的故事。”
面对目前普遍存在的儿童阅读危机，劳伦斯的观点显得十分谨慎。她认为，如果仅仅责怪父母，可能会忽视更深层次的社会结构性不平等：书籍价格高昂、图书馆陆续关闭、家庭面临的巨大经济压力。“我们生活的社会确实非常艰难，”她说，“人们在生活成本、工作等多方面都倍感压力。”
不仅如此，她还指出，在学校中，阅读常常与评估紧密捆绑。“通常情况下，读书的目的是为了找出主题，然后完成一篇作文。”她说：“阅读变得工具化。阅读的乐趣不见了，而这才是我们真正需要的。”
相比媒体报道中流露出的悲观情绪，劳伦斯对于儿童阅读现状持有相对乐观的看法。她解释说，部分原因在于她看到了许多成年人都未能察觉的景象。她几乎每周都会走访全国各地的学校、图书馆，以及图书馆员和志愿者组织的儿童图书奖项活动。“在我的生活中，总是充满了热爱书籍的孩子们——我只是觉得，或许其他人并不总是能注意到这些。”
