一条全新的国际列车线路横跨欧洲大陆，全长1300公里，途经三国。6月25日，捷克铁路公司利奥快车正式启用这条新线路，连接德国、捷克、波兰和乌克兰。起点设在法兰克福机场，途经布拉格、德累斯顿、莱比锡和克拉科夫，终点抵达波兰东部普热梅希尔。这条线路全长约1300公里，全程行驶约18小时，成为欧洲同类线路中里程最长的之一，也是欧洲铁路乘客长期以来期盼的跨境交通方式。
不过，新线路开通也再次凸显了欧洲铁路旅行的老问题——购票。尽管高速铁路、夜间卧铺列车和新开的国际线路备受关注，但欧洲铁路网络至今仍呈现明显的分割状态。当一次行程涉及多个国家时，乘客往往需要面对不同运营商、复杂的订票系统和难以理解的票价、订座及出票规则。
这条新线路虽由捷克铁路公司利奥快车运营，但并不归始发地德国的德国铁路公司或终点所在国波兰的铁路运营商管理。这种情况导致乘客在购票时常常感到困惑。对澳大利亚游客而言，这一问题尤为突出。不少游客习惯将多个欧洲国家纳入同一趟旅行计划，在多家铁路运营商之间周旋，往往成为选择铁路出行的最大阻碍。
过去几年，欧洲铁路订票平台“欧洲铁路”一直在努力解决这一难题。这家位于巴黎的公司专门为国际旅客提供铁路预订服务，近年来不断扩充平台接入的铁路运营商数量。本月，该公司宣布利奥快车已接入平台，使用该服务可预订包括新线路在内的相关车次。今年早些时候，该平台已接入英国铁路通票和“欧洲卧铺列车”，使得欧洲铁路网络中更多线路能纳入同一个订票体系。
“欧洲铁路在跨境出行上依然割裂且复杂。我们在欧洲铁路的工作，就是让使用过程更便捷。”公司首席执行官比约恩·本德说道。这一问题与澳大利亚游客密切相关，因为他们是全球最常使用欧洲铁路服务的群体之一。以全球市场规模计算，澳大利亚是欧洲铁路通票仅次于美国的第二大市场。2024年，超过57000名澳大利亚游客通过欧洲铁路通票出行。这些游客在欧洲旅行期间，平均搭乘11次火车，铁路出行总里程平均为1652公里。
尽管存在这些挑战，欧洲铁路旅行的人气持续攀升。根据欧盟官方统计机构欧盟统计局的最新数据，2024年欧盟铁路客运周转量达到4430亿人公里，较上一年增长5.8%，创下自2004年开始收集可比数据以来的最高纪录。这一增长反映出各国政府在基础设施方面的投资增加，也表明越来越多旅客倾向于选择碳排放更低的交通方式。
与此同时，铁路运营商正逐步增加新线路运营。雷吉欧捷、意大利高速铁路公司和“欧洲卧铺列车”等私营运营商正与国家铁路公司并肩发展，不断在国内和国际线路上增设新服务，加剧了市场竞争。利奥快车也表示计划在欧洲扩大业务范围。今年3月，该公司开通了华沙至克拉科夫线路，并称波兰与捷克之间的连接是其整体增长战略的核心。
相比之下，航空业经过数十年发展，已建立起全球分销系统，乘客可跨航空公司比较航线和票价；而欧洲铁路至今仍更像是由各国铁路网络拼凑而成的“拼布”。本地居民可能很清楚如何购买德国、法国或意大利的火车票，但国际游客往往首次接触这些陌生的运营商。就连欧盟委员会也在推动改革，希望简化跨境铁路售票和旅客权利规则。这表明，订票复杂仍是国际铁路出行增长的主要障碍之一。
对许多澳大利亚游客来说，铁路不仅是往返两座城市的交通工具，更是欧洲假期体验的重要组成部分。铁路能在多个国家之间串联目的地，同时避开放行李限制和短途航班的繁琐。不过，即便持有欧洲铁路通票，并非所有运营商都接受。此时，“欧洲铁路”平台可以在这些空白处提供帮助，并且该平台本身也出售欧洲铁路通票。
作者：朱丽埃塔·詹姆森